赤平市｜炭鉱時代の産業遺産と世界最先端技術が共生する街

赤平市の地域維持に関する統計指標

赤平市は、1960年の人口ピーク59,430人から8,150人へ激減。高齢化率47.9％、財政力指数0.18と基盤は極めて脆弱です。若年女性74.9％減予測の消滅可能性自治体であり、炭鉱閉山後の衰退が数値に色濃く直結している状況です。

産業遺産と生活インフラ維持の限界点｜地形・歴史

北海道赤平市は、空知川の浸食によって形成された川沿いのわずかな平坦地と、切り立つ山々に囲まれた街です。平地が極端に限られているため、かつては急な斜面にまで住宅が密集して建てられていました。この地形は、石炭を効率よく掘り出すための最適な拠点でしたが、産業構造の転換後は、急峻な地形そのものが生活圏の拡張を阻む障壁となっています。

1960年代の炭鉱閉山を機に、約6万人を数えた都市の人口は現在、ピーク時の約7分の1まで減少しました。地形的な理由からインフラ網が細長く分散しており、人口密度が低下した現在、水道や道路の維持コストが市の財政を圧迫しています。かつての繁栄を象徴する巨大な立坑櫓やズリ山が風景に溶け込んでいますが、これら重厚な産業遺産の保存と限られた予算での生活インフラ維持という、二律背反の課題に直面しています。

炭鉱時代から育んだ、ものづくりへの熱意｜特産物・名所

赤平の特産は、炭鉱労働者の英気を養った食文化や、閉山後の産業転換により磨かれた高度な製造技術が源泉です。形を変えながら受け継がれてきた、この街のたくましい歩みを物語ります。

赤平市の主要地区・集落の人口動態

出典：赤平市「住民基本台帳 地区別人口及び世帯数（2015年・2025年 各年12月31日時点）」より算出

厳しい財政状況下での選択と集中｜行政・移住

赤平市が採用している地域経営戦略は、ものづくり技術の継承と居住エリアの適正配置です。財政力指数「0.18」という現況下で、特に広大な炭鉱遺産の維持において選択と集中を余儀なくされています。実際、国による重要文化財の指定を財政負担の見地から辞退するなど、歴史的遺産の保護と財政維持の均衡が大きな課題となっています。

一方、移住支援では「あかびら住まいる応援事業」を通じて最大100万円を助成し、若年層の定住を促進しています。また、地熱ヒートポンプを用いた胡蝶蘭栽培や既存の製造業ネットワークを活かした企業誘致など、持続可能な産業への転換を模索しつつ、行政効率向上のため居住圏を主要幹線沿いに集約して「コンパクトなまちづくり」を推進中です。

かつての炭鉱時代の残照から生まれる新機軸｜総括

赤平市の歩みは、かつて繁栄を極めた石炭産業の終焉を経て「産業転換期」にある都市が示す先行モデルといえます。ピーク時の15%を下回るという急激な人口減少を経験しながらも、この地は単なる衰退の記録に留まりません。

そこには、炭鉱施設を「産業遺産」として保存しつつ、宇宙開発や超精密加工といった世界に誇る製造技術を維持・発展させるという、確かな再生戦略があります。また、昭和47年から住民が主体で行われている「火まつり」の継承は、厳しい再自然化が進む中でコミュニティを維持していこうとする、地域全体の揺るぎない決意の表れです。

こうした赤平の記録は、日本各地が直面する課題を克服する知見に満ちています。それは自然と社会の境界を再定義し、未来を拓く契機となるでしょう。時代や環境が激変しようとも、人は何度でも誇りを持って「場所」を紡ぎ直せるという証明なのです。