三好市｜「辺境」を豊かさの価値へと変える独自の地域運営

三好市の地域維持関連の統計指標

三好市の人口は、1955年のピーク時と比べて3割以下にまで減少しました。高齢化率は50％近くに達し、生産年齢人口を上回っています。財政力指数も0.24と低く、若年女性が7割以上減少すると予測されており、地域の維持が難しい局面に差しかかっています。

平家落人伝説が語られるV字谷の隠れ里｜地形・歴史

徳島県三好市は、四国山地の深い山々と、吉野川の激しい浸食によって形づくられた急峻な山岳地帯です。とりわけ祖谷地方では、深く切れ込んだV字谷が平坦地をほとんど残さず、外部から隔絶された環境を生み出しました。この地形条件は、中世に語り継がれる「平家落人伝説」が生まれた背景ともいわれています。

この地の住民たちは、傾斜30度を超える山腹に石積みの段々畑を築き、限られた耕地で蕎麦や雑穀を育てる山地農業を営んできました。斜面に張り付くような集落構造は、外敵や権力の干渉を避ける上で有利に働き、「天然の要塞」ともいえる環境でした。しかし、この隔絶性が現代の物流や通信網が発達した社会では不利に働きます。かつて利点だった地形も、今ではインフラ維持の負担や物理的孤立を招き、集落の存続を難しくしています。

三好の産物と景勝を育てた自然環境｜特産物・名所

三好市の産物や景勝は、四国山地の昼夜の寒暖差や、水はけのよい急傾斜地という自然条件の中で生まれてきました。そこには、この土地の環境と人の営みが形づくってきた歴史が、今なお色濃く表れています。

三好市の主要地区・集落の人口動態

三好市では、すべての地区で人口減少が進んでいますが、その進行速度に大きな差が見られます。人口の約半分が集まる池田地区でも約2割の減少となっている一方、祖谷地域では3割以上減少しており、山間部ほど急速に縮小が進んでいます。

※三好市公式HP「人口統計」掲載データ（平成22年・令和2年の年度末時点）より作成

外部の視点が変えた「辺境」の価値｜行政・移住

三好市では人口維持を前提とする発想から、外部の人材や資本を取り込み、地域の価値を高める方向へと舵を切り出しました。東祖谷に目を向けると、アレックス・カー氏による古民家再生を契機に集落を「不便な過疎地」ではなく、静けさや時間の豊かさを味わう場所として捉え直そうとしています。行政も定住促進にとどまらず、訪日客を含む滞在環境整備を進めています。

そのような地域運営の変化にともない、住民の役割も変わりつつあります。英語対応や伝統芸能の提供に取り組み、訪れる人を受け入れる主体として関わる動きが広がっています。生活の維持が難しくなるなか、文化を守りながら地域の自立を図る。そうした形が外部との接点を通じて定着してきており、持続的な営みへとつながろうとしています。

人の流れとともに変わる集落のかたち｜総括

三好市、とりわけ祖谷周辺では、大歩危峡や祖谷のかずら橋を中心に観光客の来訪が続き、地域外からの人の流れが定着しています。一方で、深い谷に囲まれている集落では人口減少と高齢化が進み、農地や集落の管理、祭りや行事の継承など、暮らしの維持そのものが難しくなっています。古くからの伝統芸能である「西祖谷の神代踊り」も、担い手不足が深刻な状況です。

観光拠点や幹線沿いでは、外部との接点を保ち居住機能を維持する一方、谷筋や山腹の小集落では無住化へ向かう動きも見られます。にぎわいのある場所と、静けさが深まる場所。その両方が同時に存在しているのが、この地域の今です。このような人の流れの偏りを背景に、集落は一様に存続するのではなく、維持される場所と役割を終える場所へと分かれながら、地域全体として新たなかたちへと再編されつつあります。